Прием антидепрессантов начинается с маленьких доз. Постепенно дозировку повышают, чтобы организм привык, и с минимальной доводят до рабочей. Это позволяет минимизировать побочные эффекты. Например, для препаратов класса СИОЗС, где действующее вещество — «сертралин», рабочая доза — это 100 мг, а начинают прием таблеток обычно с 25 мг.

Эффект можно увидеть не сразу, а через несколько недель от начала приема препарата. Противотревожный эффект возникает не раньше, чем через две недели, антидепрессивный — то есть, снижение ощущения апатии, тоски, слабости — обычно наступает с 4−8 недели приема.

Поэтому прием антидепрессантов для достижения максимального эффекта — процесс длительный, нужно ждать, когда они начнут работать. Причина того, почему антидепрессанты действуют медленно, до сих пор не известна. Продолжительность курса лечения зависит от заболевания — от шести месяцев до нескольких лет. При этом дату начинают фиксировать не с первой таблетки, а с момента появления эффекта.

К примеру, при генерализованном тревожном расстройстве необходимо принимать антидепрессанты как минимум год. Поэтому, с учетом времени на вход в терапию, лечение часто затягивается на полтора года и более. В среднем, по данным различных исследований, длительность приема антидепрессантов — минимум 6 месяцев при депрессии и 12 месяцев при тревожных расстройствах.

Лечение заканчивают также постепенно: дозировку снижают в течение 2−3 месяцев. Если резко бросить прием препарата, может наступить синдром отмены. При нем наблюдается ухудшение состояния, возвращение симптомов, чувство тоски, головные боли, лихорадка и другие побочные эффекты.